Grasmat
De journalisten in de zaal begonnen over het veld dat de laatste dagen in nieuws was gekomen en op tijd speelkaar is gemaakt voor donderdagavond. "Ik zag weinig gras", zei Berghuis lachend. "Ik heb wel eens betere velden gezien. Ik heb hier ooit met het Nederlands elftal gespeeld, toen was het beter. We moeten rekening houden met het spelen en een manier vinden om de wedstrijd te winnen."
"Beide teams hebben er last van. Het is jammer dat dit het geval is in zo'n fase van de Europa League, want we hebben keihard gewerkt om hier te zijn. Maar nogmaals, het is wat het is. Tijdens de warming-up moeten we het gaan voelen en uitproberen. Er moet een goed resultaat mee naar Amsterdam", vertelde de speler.
Ook Farioli was duidelijk. "We moeten klaar zijn, zoals Berghuis zegt. Het is jammer genoeg niet de eerste keer dat we op zo'n veld spelen de laatste tijd. Zij zullen er ook last van hebben. Ik heb vooral zorgen over de fitheid van de spelers. Want we hebben de prijs al betaald met Jordan Henderson na zondag en Branco van den Boomen na FC RFS-uit."
Realiteit
Op weg naar Brussel hoorden de Ajacieden dat het duel toch plaatsvond in het Koning Boudewijnstadion. "Onze voorbereiding na het nieuws van gisteren werd iets veranderd, maar nadat we in de bus hadden gehoord dat we hier konden spelen, hebben we ons daar weer op moeten aanpassen. De UEFA zei gisteren dat het niet kon en vandaag wel, dus we gaan spelen. We moeten het accepteren en dit is de realiteit."
"In Sittard hebben we ons speelplan aangepast naar aanleiding van het veld en dat werkte. Ik ben blij met hoe we begonnen aan dat duel. Naarmate de wedstrijd vorderde hebben mijn spelers goed gehandeld en kwam er resultaat", ging Farioli verder. Henderson kwam niet fit uit het duel in Sittard. "Het gaat goed met Henderson en hij maakt prima stappen. Zondag wordt lastig, maar misschien is hij er volgende week thuis tegen Union Saint-Gilloise weer bij." Of de Italiaan donderdag spelers gaat sparen in verband met het veld? "Iedereen die mee is kan spelen en is fit."
Puzzelen
Naast Henderson is ook middenvelder Van den Boomen niet mee naar Brussel. Farioli werd gevraagd wie er op 'zes' gaat spelen. "Je weet dat puzzelen mijn ding is. Ik heb opties." Ook werd hij gevraagd naar de nummer negen, nu Wout Weghorst geblesseerd is en Chuba Akpom is vertrokken. "We moeten creatief zijn. Maar met onze huidige aanvallende spelers hebben we mogelijkheden."
Of Berghuis dat kan? "Als het gevraagd wordt, ga ik dat doen. Voor de linksbuiten positie heb ik bijvoorbeeld tips gevraagd aan mijn vader. Ik kan snel naar voorzetten komen in vergelijking met rechtsbuiten", antwoordde Berghuis die vervolgens doorging over het gemis van zijn aanvoerder. "In elke wedstrijd als hij niet meedoet, voelen we dat. Aan de bal zorgt hij voor verbinding, zijn power is goed en zijn leiderschap is prettig. Ik hoop dat hij snel terug is."
Union Saint-Gilloise
Dan naar de tegenstander van donderdag: Union Saint-Gilloise. Farioli is bekend met de kracht van de Belgen. "Het is een hele fysieke en sterke ploeg. Ze spelen met veel kracht en winnen veel duels. Het is een team met twee aanvallers voorop, dat is altijd lastig. Ze spelen met hoge druk en ik heb alle respect voor hoe ze bezig zijn."
De coach is blij hoe zijn ploeg zich eerder dit seizoen staande hield tegen fysieke tegenstanders. "Mijn spelers hebben telkens dezelfde intensiteit en power getoond. Dit team heeft laten zien dat het kan meebewegen met alle omstandigheden. Natuurlijk kan het veld morgen soms lastig zijn, maar het mag geen excuus zijn om te spelen zoals we willen spelen. Het wordt morgen een lastig duel en we moeten het veld opgaan met alles wat we hebben."
Vanwege de blessuregevallen zijn er enkele talenten mee naar België. "Volgens mij hebben we een selectie van gemiddeld net boven de twintig jaar meegenomen. Er is altijd ruimte voor jonge spelers. Jorthy Mokio maakte bijvoorbeeld zijn basisdebuut zondag. Voor mij is leeftijd geen issue, ze moeten klaar zijn om te spelen. Ajax 1 is een plek die je moet verdienen. Spelers die klaar zijn, zijn welkom. En er zijn nu weer een paar jonge jongens mee. Ze laten zien dat ze dichterbij komen."
Tot slot werd Berghuis gevraagd naar het belang van de Europa League. "Dit staat voor mij los van de competitie. Ik trek geen been terug."
