Dit jaar valt de ramadan in februari en maart, om precies te zijn van dinsdag 17 februari tot en met donderdag 19 maart 2026. Dat betekent dat de Ajacieden die deelnemen aan de Ramadan in die periode een ander eet-, drink en slaappatroon hebben. Maar de topsportbedrijving gaat gewoon door. Redegeld is sinds januari 2025 verantwoordelijk voor het begeleiden van spelers tijdens het voedings- en herstelbeleid bij het eerste elftal.
Uitdaging voor het lichaam
In de weken voorafgaand aan de ramadan werkt zijn team al intensief toe naar deze periode. "We zijn druk met het inventariseren wie er deelnemen en we gaan in gesprek met ze. We stellen de vraag: hoe ervaar je het zelf? Dat vind ik misschien wel het belangrijkste. Het is iets vanuit het geloof dus ik ben heel benieuwd hoe ze dat zelf beleven. Want iedereen doet dat op zijn eigen manier, de een is heel strikt en volgt optimaal alle voorgeschreven regels. De ander pakt bijvoorbeeld op een wedstrijddag wel een maaltijd. Er zijn allerlei varianten en dat willen we in het voortraject altijd helder hebben. Op basis daarvan kunnen wij helpen. Want dat het een uitdaging voor het lichaam is, spreekt voor zich."
Er is voldoende begrip binnen de club, maar het programma van de gehele selectie blijft hetzelfde. "Dat maakt het zwaar. In het reguliere schema wordt niks aangepast: trainingstijden en eetmoment blijven staan. Dat betekent dat zij zich met hun eigen leefregels moeten aanpassen aan de geldende situatie." Al worden er op individueel niveau voor de jongens die de ramadan volgen wel aanpassingen gemaakt. "We ondersteunen ze hier zo goed mogelijk in, door bijvoorbeeld alle maaltijden te voorzien op de momenten waar ze wel mogen eten en door ze wat later op de club te laten komen voor meer slaap."
Voedingadvies
Vanuit Ajax krijgen de spelers die deelnemen aan de vastenperiode voedingsadvies en voedingsschema's. "Wat eet je in de ochtend en hoe houd je de energie goed vast tot aan de training die in de meeste gevallen aan het einde van de ochtend is? Wat eet je in de avond en waar moet je je op focussen om je balans in het lichaam te herstellen? Daarnaast eten ze natuurlijk veel met familie en daar willen we zo goed mogelijk in meedenken, om hen ook bij deze belangrijke momenten de juiste keuzes te laten maken."
"We zorgen dat de porties (ochtend en avond) groter zijn dan normaal omdat het de enige maaltijden op een dag zijn", gaat Redegeld verder. "Maar we focussen ons ook meer op vezelrijke producten omdat dit geleidelijk energie afgeeft en je hiervan langer vol zit. Iedere ochtend moet je weer een buffer opbouwen voor die dag. En eiwitten, die zijn ook belangrijk. Normaal streven we naar vier of vijf keer per dag een portie eiwitten. Een aantal momenten vallen nu weg en dat betekent dat zij hun portie eiwitten aanzienlijk moeten vergroten op de momenten dat ze wel mogen eten of drinken. Als je dat niet doet, verlies je spiermassa en is de kans op blessures groter."
Welke maaltijden eten de spelers dan? "Denk aan een grote kom havermout met fruit en honing. En de een vindt het lekker om daar een paar eitjes bij te bakken, de ander heeft liever een bakje kwark. Dat is persoonlijke voorkeur. Maar dat zou een goed ontbijt zijn, in combinatie met voldoende water. Als je dat om half zes 's ochtends eet, heb je om elf uur meer energie dan wanneer je wit brood met hagelslag eet bijvoorbeeld. Snelle suikers en vetrijke producten raden we echt af. Want snel daarna kun je een energiedip krijgen. Die moet je sowieso voorkomen, maar in deze periode zeker."
Wedstrijddag
In de sportwereld wordt de voedingsstrategie 'carb loading' gebruikt om in aanloop naar een piekmoment koolhydraten te stapelen zodat de energievoorraad in het lichaam wordt geoptimaliseerd. Zo wordt vermoeidheid tijdens een wedstrijd uitgesteld. "Dat principe passen wij standaard toe in aanloop naar wedstrijden, de dag voor een duel. Dat is voor de ramadan-spelers nu nog uitdagender. Kijk naar Ajax – Sparta (21:00 uur): dan zijn de vrijdagochtend, -avond en zaterdagochtend extreem belangrijke maaltijden. In dit geval konden ze voor de wedstrijd nog iets eten, maar als je kijkt naar FC Groningen-uit, toen speelde je om 16:30 uur. Dan is het ontbijt om vijf uur á half zes in de ochtend de laatste maaltijd die ze binnenkrijgen. Je kunt je voorstellen dat de maaltijden de dag voordien daarmee nóg belangrijker worden."
"Naast voeding is slaap het tweede belangrijke thema van topsporters tijdens de ramadan", stelt Redegeld. "In verband met het aangepaste ritme rondom het bidden en eten, is ook het slaapritme anders dan dat ze gewend zijn. Daarbij is het ook sociaal vaak een mooie, maar tevens drukke periode. Dit zorgt ervoor dat zowel 's avonds laat als 's ochtends vroeg vaak niet in bed worden doorgebracht, wat het gebruikelijke slaapritme verstoord. Ook daar proberen wij rekening mee houden, door de spelers na hun ochtendmaaltijd nog wat langer te laten slapen en door de mogelijkheid tot een powernap in de middag te stimuleren."
Hoe de spelers zich voelen tijdens de ramadan is per persoon anders. "Hoe het lichaam daarop reageert is verschillend", praat Redegeld verder. "De een heeft soms moeite met het vasten en bij de ander is het slaapgebrek dat een suboptimaal gevoel op het veld veroorzaakt. Zeker met degenen waarvan we weten dat het pittig wordt, maken we vooraf een duidelijk plan. We oefenen dan bijvoorbeeld in een eerder stadium al eens met één of twee dagen te vasten, om het lichaam er al een beetje aan te laten wennen. Het belangrijkste blijft uiteindelijk dat de spelers goed moeten aangeven hoe ze zich dagelijks voelen. Als iemand 's ochtends op de club komt en hij of zij voelt zich niet goed, dan willen we dat zo snel mogelijk weten. Op die manier kunnen we tijdig anticiperen, voordat er eventuele problemen ontstaan."
Bewondering
"Weet je wat het is", zegt hij. "Eén dag waarin je balans wordt verstoord is niet zo erg, maar dertig dagen op rij... Dan kan het zijn dat je in de derde of vierde week een blessure oploopt. Of ziek wordt. Dat willen we vooral voorkomen. We willen ze fit houden in die weken, door de spelers te ondersteunen waar we kunnen. Want het is nou eenmaal een feit dat het vasten en verstoorde slaapritme de fysieke belasting op het lichaam vergroten."
Redegeld heeft bovenal bewondering voor iedereen die deelneemt aan de heilige vastenmaand voor moslims. "Ik vind dat knap. Zeker als ze de leefregels binnen de ramadan combineren met de leefregels binnen topsport. Dat is niet niks en daar heb ik veel respect voor."
