Van Eijk omschrijft zichzelf als een dromer. Iemand die meegaat met de flow, nieuwe interesses oppikt en zich laat meeslepen in alles wat haar boeit. Maar zodra het op voetbal aankomt, maakt ze een opmerkelijke switch. "In mijn voetbalcarrière wil ik juist alles strak plannen", vertelt ze. "Misschien juist omdat ik van nature een dromer ben." Het is een balans die ze heeft leren accepteren; haar hoofd in de wolken, maar haar voeten stevig op de veld.
Die strakke planning in haar voetbalcarrière kende in het verleden al flinke beproevingen. Twee keer werd haar carrière ruw onderbroken door zware kruisbandblessures, een nachtmerrie voor elke voetballer. "Je weet wat voor hersteltijd erbij komt kijken, en dat moet je echt even accepteren", zegt ze. "Maar met goede mensen om me heen en een duidelijk doel voor ogen, was de weg omhoog altijd helder."
De kunst van het keepen
Keepen is een vak apart. Waar veldspelers continu in beweging zijn, staat een keeper soms minutenlang stil, tot dat ene moment waarop alles telt. "Het mooiste, en tegelijkertijd het moeilijkste, is dat je er op slechts een paar momenten echt moet staan", legt de keeper uit.
"Je kunt 90 minuten lang nauwelijks iets te doen hebben en dan in de 91e minuut een redding moeten maken. Dat maakt het spannend, maar soms ook frustrerend."
Eenzaam voelt ze zich in het doel niet. Haar team staat om haar heen, en haar rol is helder. Toch merkt ze soms het onbegrip voor haar positie. "Mensen hebben snel een mening over keepers, maar als je het vak niet kent, begrijp je het ook niet. Dat kan soms een beetje alleen voelen."
Haar keepersvaardigheden ontwikkelde ze al vroeg, mede dankzij haar oudere broer. Hij was degene die haar de kneepjes van het vak leerde. "Mijn broer was keeper, en ik wilde zijn zoals hij. In Woerden, waar ik opgroeide, trainde hij me elke dag op een veldje vlakbij."
Met een grote glimlach vertelt ze hoe haar liefde voor het keepen is ontstaan. "Hij was streng en dreef me tot het uiterste, ik ging vaak jankend naar huis, maar we gingen de volgende dag gewoon weer door. Alles uit liefde. Dat was mijn training nog voordat ik op voetbal mocht. Hij heeft het toch goed gedaan, want nu sta ik hier."
Streven naar perfectie
En dus is zelfvertrouwen een sleutelwoord in Van Eijks carrière. "Misschien soms zelfs té veel", lacht ze. "Niet in arrogantie, maar in de overtuiging dat als ik iets écht wil, ik het kan bereiken." Die mindset heeft haar ver gebracht, maar brengt ook een constante innerlijke strijd met zich mee. Ze is kritisch op zichzelf, wil altijd beter. Maar perfectie? Dat bestaat niet. "Als keeper streef je naar nul tegengoals, maar dat is gewoon niet realistisch", erkent ze. "Daar ben ik nu mee bezig: minder hard zijn voor mezelf. Ik probeer het te herkennen als ik weer te kritisch ben en dan tegen mezelf te zeggen: 'Stoppen. Het is gewoon goed nu.'"
Buiten het voetbal vindt de Ajacied haar rust bij familie. Op vrije dagen trekt ze naar haar broers, haar nichtje en neefje, of verdiept ze zich in muziek en kunst. "Mijn broer zei laatst: 'Jouw video’s op socials, dat is jouw kunst. Jouw manier van zelfexpressie.' Dat heeft me aan het denken gezet. Kunst is overal, je moet alleen je ogen openhouden."
Ook haar Hongaarse roots spelen een belangrijke rol in haar leven. Haar moeder is Hongaars, en hoewel ze haar familie daar niet vaak ziet, voelt ze wel de band met haar verwanten. "Ik ben trots op Hongarije, op mijn familie daar. Ik wil de taal beter leren, zodat ik echt met ze kan praten. Hopelijk kan ik deze zomer weer die kant op."
Doelen
Van Eijk heeft al veel bereikt, maar haar reis is nog lang niet voorbij. Ze begon haar Ajax-carrière in het allereerste jeugdteam van de Ajax Vrouwen en groeide door tot een vaste kracht onder de lat. Toch blijft ze ambitieus. "De jongere Regina zou zeggen dat ik goed bezig ben, en zo door moet gaan. En dat is precies wat ik ga doen."
Ze vindt het belangrijk om jonge voetballers te inspireren, en wil laten zien dat als je een doel hebt je daar echt voor moet gaan. Een tip die ze wil meegeven is afgaan op je intuïtie. "Je intuïtie klopt eigenlijk bijna altijd, en daarop durven vertrouwen kan je wel goed helpen."
Of het nu gaat om voetbal, muziek, kunst of familie, Van Eijk blijft zichzelf uitdagen. Maar als de bal in de laatste minuut van de wedstrijd richting haar doel komt, weet ze één ding zeker: ze is er klaar voor.
