Bij de rondo van Sjaak Swart is iedereen weer jong

Johan Cruijff, Marco van Basten, Rafael van der Vaart, Frank Rijkaard, Simon Tahamata, Keje Molenaar, Freek de Jonge; allemaal deden ze ooit mee aan hetzelfde voetbalspelletje, georganiseerd door de man met de meeste wedstrijden achter zijn naam voor Ajax.

De zon schijnt deze week uitbundig op het kunstgrasveld van Zeeburgia. Het wachten is nog op de jarige. En wat doen voormalig voetballers als ze wachten moeten en er is een bal in de buurt? Precies. Niemand laat het moment bij de Amsterdamse amateurclub onbenut om even over te trappen, hoog te houden of elkaar alvast wat steekjes onder water te geven.

'We zijn allemaal veertien'
Het is de sfeer die er hangt die het aanstekelijk maakt. Voor elke deelnemer aan de rondo. Het is anderhalf uur lang de zorgen van het leven vergeten. "Twee keer per week, anderhalf uur lang zijn we opeens allemaal weer veertien", stelt ook Waas. Al jarenlang een van de vaste vrienden van Swart. 

De Amsterdamse cabaretier voetbalde zelf in de jeugd van Ajax en was jarenlang betrokken in de jeugdopleiding van de club. Het is één keer raken, de bal snel doortikken voor er een iets te overactieve mede-deelnemer de bal met een sliding bij je voeten weg wil maaien. Waas doet het met zweet op het voorhoofd en brede grijns op zijn mond. "Hoe oud je bent, hoe moeilijk je beweegt; hier ben je jong in je kop. Hier neem je geen zorgen mee."

Waas is zelf 64 en misschien nog wel een van de jongste van het groepje. Hij maakte Swart mee in zijn glorietijd als speler. Het was zijn jeugdidool. En nu speelt-ie zelf mee. "Deze groep is door Sjaak ontstaan. Iedereen staat hier dankzij hem. Het is voor iedereen een uitje. Maar Sjaak is ook 'het midden van de groep'. Een fenomeen."

Waar Waas de jarige Swart als voorbeeld zag in het Ajax-shirt, is Hiddink (79) meer een generatiegenoot. De band tussen de twee ontstond al jaren geleden op het veld. En die vriendschap is nog altijd hecht.

"Sjaak is altijd nog fris en scherp. Hij is af en toe geblesseerd en doet niet altijd mee aan de rondo, maar dan komt hij wel kijken. En dan maakt-ie ons nog altijd af. Dat vind ik zo lekker."

Ongenuanceerd
Hiddink schakelt automatisch door naar de tijd dat ze elkaar voor de eerste keer spraken, inmiddels dik vijftig jaar geleden. "Als speler keek ik op naar het trio voorin bij het Gouden Ajax; Sjaak, Johan en Piet. Achternamen zijn overbodig. Af en toe hadden we dan contact. Dat verstevigde toen ik trainer werd bij PSV."

Hoe hecht de band is tussen de twee voetbalgrootheden blijkt uit een moment uit een iets recenter verleden. "Toen ik zelf werkzaam was bij PSV overhandigde hij één van zijn eerste boeken aan mij in de ArenA. Ik vond dat een hele mooie geste. Onze band gaat boven de rivaliteit tussen Ajax en PSV. Sjaak is een pure liefhebber, met een groot Ajax-hart. Ongenuanceerd. Maar dat is ook Sjaak en moet ook zo blijven."

En zo is de grote motor achter de rondo nog altijd geliefd. Door elke Ajacied, maar in het bijzonder door zijn maten op het veld van Zeeburgia. Voor Hiddink is het wekelijkse voetbalspelletje dan ook vaste prik in zijn agenda. Al jarenlang.
 
"Hier in Amsterdam moet je geen compliment geven. Als je dat wel doet, dan vertrouwen ze je niet. Je moet ze afzagen. Dit spelletje bestaat al veertig jaar. Weer of geen weer. Als 1 januari op maandag of donderdag valt. Dan gaat het niet door, maar verder altijd."

Ook tijdens Hiddinks werkzame leven in het profvoetbal, ging er wat hem betreft geen moment voorbij om erbij te zijn. "Toen ik nog bondscoach was in Rusland, ging ik in het weekend daar spelers bekijken. Als ik dan op maandag een vliegtuig naar Amsterdam had, kon je kiezen voor een vlucht van 06:00 uur ’s ochtends of 15:00 uur ’s middags. Ik nam altijd die van 6:00 uur. Gewoon om hier bij te kunnen zijn. Heerlijk."

Wekelijks in contact met Sjaak
Ook Donny van de Beek is van de partij. Hij doet zelf misschien niet actief mee, maar is met alle liefde naar Zeeburgia gekomen voor wat hij noemt 'een extra opa'. "Sinds mijn 15e hebben we een heel hechte band. We spreken elkaar wekelijks. Nog altijd. We praten over alles. Niet alleen over voetbal, maar ook dingen daarbuiten. Ik heb zoveel prachtige herinneringen met Sjaak. Alleen als we met Ajax verloren, dan was hij wel vurig", lacht de voormalig middenvelder van de club.

Op de achtergrond komt de jarige inmiddels aangelopen. Zichtbaar overvallen door de groep vrienden die op hem staan te wachten. Zijn ogen vallen op de shirtjes met het rugnummer dat door iedereen is aangetrokken: 8. Zijn nummer. In een klein dankwoordje spreekt Sjaak zijn bewondering en liefde uit voor iedereen die is gekomen. 

Al snel gaat men toch over tot de orde van de dag: de rondo. Het is uiteindelijk Hiddink die het ijs breekt. "Sjaak, als je meedoet met de rondo, dan ga je wel in het midden." Het is precies die vibe die de rondo van Sjaak tot de rondo van Sjaak maakt.