"Deze spelers hebben een terugslag gekregen en zijn niet beschikbaar. Dat is balen, maar zeker als je het op de laatste dag voor de wedstrijd zeker weet." De hoofdtrainer wenst het verder niet als excuus te gebruiken. De Spanjaard wil het treffen met FC Groningen positief aanvangen.
Favorietenrol
"We moeten het zien als een nieuwe kans om volgend seizoen Europees te spelen. We zijn niet bezig met het scenario dat we het mislopen. Het is een privilege om te mogen voetballen voor Ajax. Dat moet motivatie genoeg zijn voor de spelers om een resultaat te halen. En als Ajax zicht plaatst voor de UEFA Conference League, is het automatisch één van de favorieten voor het toernooi. Dat heb ik de spelers ook verteld."
Voorafgaand aan het seizoen waren de doelstellingen hoger bij Ajax dan het plaatsen voor de Conference League, dat weet García ook. "Natuurlijk heeft de Conference League niet hetzelfde niveau als de Champions League. Maar dan moeten we maar vechten voor deze prijs." Om eraan toe te voegen: "Dat we op de vijfde plek zijn geëindigd, hoort natuurlijk niet bij de standaarden van Ajax."
In FC Groningen treft Ajax donderdag de nummer negen van de competitie. De Amsterdammers wonnen in december in eigen huis met 2-0 van de Groningers. Uit verloor Ajax met 3-1 van de FC. En dus weet García wat hij kan verwachten van de tegenstander.
"FC Groningen kan goed van systemen wisselen. Daarnaast spelen ze met veel pressie en rennen ze veel. We moeten hun enthousiasme zien te beteugelen. In de afgelopen drie, vier wedstrijden waren wij juist het team dat de meeste meters maakte op het veld. Dat wil ik tegen FC Groningen ook zien. Ik wil elf strijders op het veld zien, die honderd procent geven voor de club. Dat weten de spelers ook. Als ze dat niet geven, zullen ze ook niet spelen."
De voorbereiding op de wedstrijd is overigens niet anders dan anders, vertelt García. Ook al gaat het donderdagavond om een play-offwedstrijd. "Voor Ajax is elke wedstrijd een finale. Als Ajax niet wint, dan volgt er kritiek. Daarom denk ik zelf dat de spanning niet anders is dan normaal. Deze druk hoort erbij als je een Ajax-speler bent."
Teambuilding
Mocht er na negentig minuten een gelijkspel op het scorebord staan, volgt er verlenging. Ook dat zorgt niet voor een andere benadering van dit duel. "Daar zullen we aan het begin van de wedstrijd ook sowieso nog niet mee bezig zijn. Misschien kan dat gedurende de tweede helft in de wedstrijd gebeuren, maar we willen vooral doorgaan naar de volgende wedstrijd. Het liefst zonder verlenging. Maar als het moet, dan moet het."
"Ik ben in de voorbereiding ook geen andere dingen gaan doen, zoals teambuilding. Dat kan je doen in de voorbereiding op een nieuw seizoen. Niet nu. Nu moeten we vooral de focus op deze wedstrijden leggen. Op deze finales."
