Ter Stegen: van Mönchengladbach naar Mokum

Het is nog niet eens zo lang geleden dat Diant Ramaj het doel verdedigde bij Ajax. De Duitse goalie speelt inmiddels bij FC Heidenheim, maar stond van augustus 2023 tot februari 2025 onder contract in Amsterdam. In een verder verleden kende Ajax met Horst Blankenburg, Werner Schaaphok en Amin Younes nog een aantal succesvolle Duitsers in Amsterdamse dienst, die allen de Club van 100 haalden. Ook Heinz Stuy, doelman van het Gouden Ajax, werd geboren in Duitsland, maar hij verhuisde op zijn zevende al met zijn familie naar IJmuiden. 

Bloedneus
Ter Stegen werd zelf 34 jaar geleden geboren in Mönchengladbach. Dat ligt zo’n twintig kilometer van de Nederlandse grens en zo’n twee uur rijden van Amsterdam. Bij de profclub uit de Duitse stad begon zijn voetbalavontuur. Al op vierjarige leeftijd sloot hij zich aan bij Borussia Mönchengladbach. Hij begon als spits, maar kwam op zijn tiende onder de lat terecht. Eigenlijk door stom toeval: een teamgenootje kreeg een bloedneus tijdens een wedstrijd. Het team had een doelman nodig en vond er een in Marc. Van doelpunten maken, werd het schoten tegenhouden.

De doelman kwam bij de Duitse profclub terecht met dank aan zijn opa. Daarvoor voetbalde hij alleen maar in de garage van zijn ouders, vertelde hij ooit bij 'The players tribune'. Zijn opa kende wel iemand die bij Borussia Mönchengladbach werkte en zo reden ze samen naar de Duitse traditieclub. De jonge Marc mocht blijven. Het was uiteindelijk ook zijn opa die hem elke keer naar de training reed. Zijn opa was dan ook groot fan van de Duitse profclub.

Thuis
Ter Stegen ook. Hij noemde Borussia Mönchengladbach zijn thuis. Het was de enige club die hij kende sinds zijn vierde levensjaar. Toen zijn jeugdcoach hem de keuze gaf keeper te blijven in het jaar dat hij toch al de switch naar de goal had gemaakt, of naar een andere club te verhuizen, had Ter Stegen geen twijfel. Ook niet terwijl die andere geïnteresseerde club nog steeds een spits in hem zag. Bij Mönchengladbach blijven was het enige wat hij als jeugdspeler wilde. Die eerste periode als jonge voetballer gaf hem ook nog eens de juiste 'tools' om een meevoetballende keeper te worden.

Die meevoetballende tools nam hij jaren later mee naar het buitenland: Spanje. Ter Stegen tekende in 2014 bij FC Barcelona. In dat seizoen was hij niet de eerste doelman in de Spaanse competitie, maar wel in de beker en de UEFA Champions League. FC Barcelona won alles wat er te winnen viel en zo pakte Ter Stegen in zijn eerste seizoen in Spanje direct de belangrijkste Europese clubprijs.

Vaste keeper in La Liga
In zijn tweede seizoen bij FC Barcelona werd hij ook de vaste keeper in La Liga, de Spaanse competitie. In totaal speelde Ter Stegen 293 wedstrijden in de Spaanse competitie sinds het seizoen 2015/2016, verdeeld over twee clubs: vooral FC Barcelona (291) en ook Girona FC: 2. In die 293 duels hield hij 128 keer de nul. Omgerekend hield hij in 43.7% van de wedstrijden die hij onder de lat stond zijn doel schoon. Daarmee moet hij procentueel gezien over de top 5-competities van Europa alleen Ederson en Jan Oblak voor zich dulden. Daarbij is gekeken naar doelmannen met minstens 250 wedstrijden achter hun naam.

Tot slot is ook zijn passnauwkeurigheid erg hoog, gemeten vanaf seizoen 2015/2016 in de Spaanse competitie. In die elf jaar kon hij gemiddeld een passnauwkeurigheid van 84.3 procent overleggen. Daarmee staat hij tweede op de lijst van alle keepers in de top 5-competities, met alleen Ederson nog voor hem.

Hernieuwde samenwerking
Bij Ajax wordt Ter Stegen herenigd met coach Míchel Sánchez, met wie hij al kortstondig samenwerkte bij Girona. Tijd voor een nieuw hoofdstuk van het jongensboek dat dertig jaar geleden begon vlak over de grens in Duitsland.